Corren los últimos años del siglo XIX y Nueva York está en crisis: el mercado inmobiliario no da abasto, las autoridades se coluden con los grandes empresarios y las pandillas amenazan la vida de los barrios. Peor aún, la mitad de la población no sabe cómo vive la «otra mitad»; desconocen la pobreza y el hacinamiento, la explotación y el trabajo infantil, la miseria y la indiferencia de las autoridades.

Jacob Riis recorre las calles con muchas preguntas y una cámara, y luego publica este trabajo magistral que revolucionó los estudios urbanos combinando etnografía, fotografía y filantropía. Su perturbadora vigencia nos impulsó a traducirlo y publicarlo por primera vez en Latinoamérica, aportando a los debates y desafíos de las ciudades contemporáneas.